僕が足しげく足尾銅山に通っていた1990年代、
町の人々からは
「“足尾病”にかかったな。」
などと冗談で言われることがよくありました。
“足尾病”と言っても、公害病でもなんでもありません。
足尾銅山を訪れた人が、足尾の不思議な魅力・魔力に取り憑かれて、
何度も何度も頻繁に通うようになることを「足尾病」と言うのです。






僕のよく通っていた1990年代に、「足尾病」と言われたのは、
公害で緑を失った禿げ山を背景にした精錬所や鉱山施設の廃墟を、
銅山のいにしえの栄枯盛衰の物語に浸って散策に熱中する人たちでした。






それも時代とともに、
人々の足尾銅山を訪れる目的も変わってきています。

近年、'90年代には痛々しく寂しいばかりであった禿げ山に、
たくさんの人々が毎年集まってきます。
公害の原点の負の遺産である禿げ山から環境問題を学び、
自らの手で木を植え育て森を取り戻してゆこうとする人々です。
4月26,27日に、「足尾に緑を育てる会」の春の植樹会では、
合計1500人の人々が木を植えに訪れました。

自らボランティアとして志願し、
大変険しい急斜面を蟻のように列をなして植樹地へ向かう人々。

毎年見られるその禿げ山の中の大行列は
まるで「足尾詣で」と言いたくなる風景です。
僕はその光景から、誰かが言っていた
「足尾は環境問題の聖地だ」という言葉を思い出します。

「足尾病」と言われるぐらい、足尾に熱中する人々。
こうやって毎年汗を流し木を植え、それを喜びとする人々もその仲間なんだろうな。

足尾銅山は、それほど人の心に訴える不思議な場所なのです。


　　・・・などとシャッターを切りながら感慨にふけっていました。





2008.4.27
足尾に緑を育てる会　春の植樹会

Camera EBONY45SVti CanonEOS5D