僕の好きな「農」の風景。住宅地の中を歩いていても、畑があったりするとホッとします。

でもこの日本の「農」の風景、けっこうというか、かなりピンチなんです。

今でも多くの日本人が「田舎」「故郷」として思い浮かべるときの風景は、田畑の広がる農村、里山です。

大都市でもちょっと郊外に向かうと、すぐに田畑は広がり始めます。

農地には、野菜を生産している他に、地主が家庭菜園にしていろんな草花を植えていたり、また市民農園として貸し出していて、節操無く様々な野菜が所狭しと植えられていたりします。

そこを通る人々は、やっぱり緑のある風景はいいなあ、ずっと残ってほしいなあと思ったりします。

でも実はこの農の風景は、
いつなくなるか分からない、不確かで危うげなものなのです・・・

周知のように日本では農家の後継者不足に悩まされています。
上のような農地を耕す人がどんどんいなくなって、現在多くの農地が、隠居のおじいさんおばあさんによって、かろうじて維持されています。
その息子たちはもう農業はやりません。
でも耕さなければ土地は荒れてしまいます。
また農地は法律上、農業をやめてしまうと手放さなければならないので、
耕すことは「農業つづけてますよ」という行政に対するジェスチャでもあります。
そういう彼らのほとんどは兼業農家で、農業以外の収入を主としているため、
農業生産に関しては効率や採算性などはほとんど追求しておらず、
生産性がとても低いのが実態です。


そして、危機の核心・・・
作っても儲からないし、そのうち跡取りもいなくなる・・・
そうなってしまうと、彼らはそうやってかろうじて農地として土地の維持を続けながら、
『転用して高く売れる』ことに期待を寄せるようになってゆくのです。


都市整備事業やニュータウン開発、道路建設などの網に自分の土地が引っかかって高く売れるのを待っているのです。まるで宝くじのように。時に地元の政治家のお力を借りて、開発を町ぐるみで誘致することも少なくありません。

「北海道のジャガイモ」「青森のりんご」「嬬恋のキャベツ」のように、特産物を持ち町ぐるみで生産体制を整えているところや、多くの意欲的な農家らは、もちろん日本の農業を支えています。

でも跡取りのいなくなった零細農家らは、上記のごとく土地の転用売却以外に、未来の農業の何に期待したらいいのでしょう？

そんな彼らの維持している田畑からなる「農」の風景は、
　　『いつ無くなるかもしれぬ危ういもの』なのです。

僕は都市近郊に残る「農」の風景が好きです。
都市生活の疲れを癒してくれます。
でもその風景は、蜃気楼のような儚いものなのかもしれない。



photo:masayoshi ishii

参考：「日本の食と農」　神門善久著　NTT出版　他

*4/11　いろいろ訂正しました。